Cómo retirarse de la Estación de Servicio sin desprenderse del patrimonio familiar

Para muchas familias, una Estación de Servicio representa mucho más que un emprendimiento comercial. Es el resultado de años de trabajo, sacrificio e inversión, un activo que en numerosos casos pasó de padres a hijos y se convirtió en parte de la historia familiar. Sin embargo, llega un momento en el que los propietarios comienzan a preguntarse qué hacer cuando ya no desean continuar al frente de la actividad.

Las razones pueden ser diversas. Algunos buscan disfrutar de una jubilación merecida después de décadas de dedicación, mientras que otros enfrentan una realidad cada vez más frecuente: las nuevas generaciones eligieron profesiones diferentes o decidieron desarrollar su vida en otro lugar. Frente a ese escenario, surge una pregunta inevitable: ¿conviene vender o existe una alternativa que permita conservar el patrimonio?

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Según explicó Oscar Bally, director de OP Fuel Consulting, cada vez más operadores analizan una opción intermedia que combina seguridad patrimonial con generación de ingresos. “Para quienes sienten la estación como parte de su identidad y no desean desprenderse del inmueble, el alquiler aparece como una herramienta que permite retirarse de la gestión diaria sin perder el activo que construyeron durante toda una vida”, señaló.

La modalidad permite abandonar la administración cotidiana sin desprenderse de un bien estratégico. En lugar de concretar una venta definitiva, el propietario pasa a percibir una renta periódica mientras otro empresario explota comercialmente el establecimiento.

De acuerdo con Bally, para que este tipo de operaciones resulte viable, el plazo contractual juega un papel determinante. “Bajo ningún concepto debería estructurarse un contrato inferior a diez años. El operador entrante necesita previsibilidad para recuperar la inversión realizada en el fondo de comercio y en las eventuales mejoras que demande la estación”, sostuvo en diálogo con Surtidores.

El especialista remarcó que una boca de expendio no se valora como un inmueble convencional. “Una Estación de Servicio no se alquila por metros cuadrados, sino por su capacidad histórica y proyectada de generar flujo de caja operativo”, explicó.

Por esa razón, el mercado suele tomar como referencia un porcentaje de la utilidad operativa del negocio, conocida técnicamente como EBITDA. Bajo esa lógica, una estación que obtiene una utilidad operativa promedio de USD 20.000 mensuales podría generar un canon cercano a los USD 6.000 por mes.

Para preservar el valor real de esa renta frente a escenarios inflacionarios, es habitual convertir el monto acordado en una cantidad determinada de litros de combustible. De esta manera, el alquiler mantiene una actualización automática vinculada a la evolución de los precios del producto.

Junto con el arrendamiento de las instalaciones se produce además la transferencia temporal del fondo de comercio, un activo intangible que incluye la cartera de clientes, la ubicación estratégica, la relación con la petrolera de bandera, la fortaleza comercial de la boca y su potencial de rentabilidad futura.

“Cuando hablamos del valor del fondo de comercio estamos considerando mucho más que los surtidores o las instalaciones. Estamos valorando una empresa en funcionamiento, con clientes, contratos vigentes y capacidad comprobada para generar resultados”, afirmó Bally.

La metodología financiera más utilizada toma como referencia aproximadamente tres años de utilidad operativa anual. Siguiendo el ejemplo anterior, una estación con una rentabilidad operativa cercana a los USD 240.000 por año podría alcanzar una valuación del fondo de comercio próxima a los USD 700.000.

Según el consultor, estos parámetros no son arbitrarios. “El mercado convalida determinados múltiplos porque responden a los niveles de rentabilidad y recuperación de capital que exigen los inversores. La operación debe ser saludable tanto para quien entrega la explotación como para quien asume el riesgo empresario”, indicó.

Otro aspecto clave son las inversiones futuras. Remodelaciones exigidas por las petroleras, renovación de tiendas de conveniencia, incorporación de nuevas tecnologías o reemplazo de tanques y surtidores pueden requerir desembolsos importantes durante la vigencia del contrato.

“Cualquier mejora edilicia o tecnológica termina valorizando el inmueble del propietario. Por eso, cuando las inversiones son significativas, normalmente se negocian mecanismos de compensación para el operador que las financia”, explicó Bally.

La cuestión laboral también ocupa un lugar central. Habitualmente, quien toma la explotación continúa con la totalidad de la plantilla existente, respetando categorías, salarios y antigüedad. Esa continuidad implica asumir una contingencia económica asociada a posibles indemnizaciones futuras, situación que suele reflejarse en la negociación del valor del fondo de comercio.

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A ello se suma la necesidad de evaluar cuidadosamente los aspectos ambientales. Los especialistas recomiendan verificar el estado de los tanques, contar con certificaciones de hermeticidad vigentes y establecer claramente las responsabilidades de cada parte frente a eventuales contingencias.

“Una Estación de Servicio no puede alquilarse como si fuera un local comercial cualquiera. Hay variables financieras, laborales, ambientales y contractuales que requieren un análisis profesional para proteger a ambas partes”, advirtió Bally.

Para el director de OP Fuel Consulting, esta modalidad se está consolidando como una alternativa cada vez más atractiva para quienes buscan retirarse sin resignar el patrimonio familiar. “La clave está en transformar un negocio que demanda dedicación diaria en una fuente de ingresos estable, conservando la propiedad y el legado construido durante décadas”, concluyó.