La tragedia ocurrida por estos días en Villa Gesell disparó todo tipo de consideraciones acerca de la instalación de pararrayos para prevenir las descargas atmosféricas. Las estaciones de servicio no son ajenas a este debate, especialmente por las consecuencias que ocasionaría la caída de un rayo en un comercio de estas características.       

Sin embargo la ley no obliga a recurrir a este dispositivo. En efecto, el Decreto 2407/83 que establece las normas de seguridad para el expendio de combustible por surtidor no hace referencia a que deban contar con el resguardo. La obligación sólo rige para las que despachan GNC, tal como lo plantea la NAG 418, en el punto 1-7, que establece que “se deberá prever dentro del predio de la estación de carga un sistema que evite las descargas eléctricas sobre estructuras metálicas que transportan o puedan ventear gas”.

No obstante, muchos establecimientos de líquidos cuentan con un respaldo de estas características. La mayoría se ampara en el marco que ofrece la norma IRAM 2184.1 y 2184 1.1, o por la reglamentación para la ejecución de instalaciones eléctricas en inmuebles AEA 90364 sección 790.  

En general se trata de comercios construidos con materiales, sustancias o equipos que puedan almacenar o generar cargas eléctricas estáticas, o cuando se localicen en zonas donde puedan recibir descargas atmosféricas y no se tenga una protección adecuada. Según los especialistas, los factores que se deben considerar para determinar si se requiere instalar pararrayos en una estación de servicio y, en su caso, el tipo de pararrayos a utilizar para drenar a tierra las descargas eléctricas atmosféricas, son:

1) El nivel isoceráunico de la región (número promedio de días al cabo del año en los que hay tormenta).

2) Las características fisicoquímicas de los combustibles que se almacenen.

3) Las características físicas de las estructuras e instalaciones metálicas que soportan descargas eléctricas atmosféricas.

4) Las estructuras e instalaciones conectadas al sistema de tierras.

5) La altura de los edificios colindantes.

6) Las características y resistividad del terreno.

7) La existencia de equipo e instalaciones superficiales (tanques, tuberías y venteos).

8) El ángulo o zona de protección del pararrayos.

Más allá de la inexistencia de una reglamentación nacional, en algunas provincias la instalación de un pararrayos es condición indispensable para radicar una estación de servicio. Por ejemplo, en San Luis sólo se dispondrá en aquellos casos en que el sector no estuviera protegido por edificios circundantes de mayor altura. Estos elementos estarán emplazados en forma tal que la descarga a tierra no podrá ubicarse en una distancia menor a diez metros del sector de almacenamiento.