Sistemas de tratamiento

Los sistemas de tratamiento se pueden dividir en: No recuperación, Aislamiento de la contaminación y Recuperación.

En el primer caso debe modificarse la asignación del suelo y delimitarse perfectamente el espacio afectado, además de efectuarse monitoreos que aseguren la imposibilidad de afectaciones a terceros.

El aislamiento consiste en establecer medidas correctas de seguridad que impida la progresión de la contaminación y mitigando los efectos adversos relacionados con la dispersión de sustancias contaminantes. El aislamiento puede utilizarse para evitar la creación de lixiviados o la infiltración en napas freáticas.

Las medidas de recuperación se dividen en tratamiento in situ, que implica la eliminación de contaminantes sin sacar el terreno, y ex situ donde el material a tratar se lleva a un espacio confinado o se trata en instalaciones adecuadas.

Elección de la mejor alternativa

La selección de la mejor tecnología de remediación debe surgir como consecuencia de estudios ambientales y de una valoración de los costos del proyecto. Los estudios ambientales se dividen en estudios Fase I ( Norma ASTM E1527-00) y de Fase II (Norma ASTM E1903-97).

Los estudios de Fase I constituyen un registro histórico que no implica muestreos del lugar. Los estudios Fase II derivan en la instalación de pozos freatímetros para la evaluación del estado ambiental del subsuelo, donde se puede analizar la dispersión de los contaminantes en el área y en sentido vertical.

La construcción de al menos tres pozos monitores nivelados permite describir la dirección de escurrimiento freático y los freatímetros instalados permiten el muestreo del acuífero. Si los estudios realizados revelan la necesidad de tomar acciones correctivas, se realizan ensayos hidráulicos que permitan conocer mejor el subsuelo en general a efectos de seleccionar la mejor tecnología y adecuarla al lugar a remediar. Los resultados de análisis y las consideraciones para la instalación de un determinado sistema se vuelcan en lo que se conoce como RAP ( Remedial Action Plan) y se eleva a la autoridad ambiental competente para su aprobación. No se podrá comenzar efectivamente la remediación hasta tener la aprobación de la propuesta.

Técnicas para la remediación de suelos

Bioventilación ( In-situ): Se basa en la extracción de vapores del suelo mediante una diferencia de presión generada por el bombeo de aire desde el exterior. Se aplica en suelos no saturados contaminados con hidrocarburos. Los gases generados deben ser tratados, normalmente haciéndolos pasar por filtros que contengan sustancias retenedoras adecuadas para cada gas como, por ejemplo, carbón activado.

Extracción de vapores del suelo( In-situ): Los compuestos volátiles se remueven en fase vapor del suelo mediante la obtención de un gradiente de presión/concentraciones por aplicación de vacío realizado a través de pozos de extracción. Se aplica para VOC´s y algunos combustibles volátiles pero no es adecuado para aceites, hidrocarburos pesados y PCBs. No es efectivo en suelos saturados y alto contenido de finos.

Incineración ( Ex -situ): Se somete el suelo contaminado con hidrocarburos a altas temperaturas( 1200 ºC) para que los contaminantes se evaporen y se quemen luego en condiciones controladas.

Experiencias: Remediación de suelo contaminado con hidrocarburo en Autopista Buenos Aires-Rosario, altura San Nicolás

El día 2 de diciembre de 2004, en Ruta 9, Km. 228,7 (a la altura San Nicolás, Provincia de Buenos Aires, en un lugar sin viviendas cercanas) se produjo el derrame de solvente producto del vuelco de un camión cisterna que se desplazaba en dirección Buenos Aires-Rosario. En la atención de la emergencia, se midieron los gases producidos para definir la habilitación de la autopista y se demarcó el sitio con cinta de seguridad. Al día siguiente se procedió al traslado del suelo más afectado, a fin de minimizar las consecuencias ambientales negativas, y para su tratamiento de acuerdo con la legislación vigente en la Provincia de Buenos Aires.

Las tareas que se detallan a continuación estuvieron dedicadas al diagnóstico del impacto ambiental producido por el derrame: se realizó un muestreo de suelo, se realizaron pozos de sondeo, se determinó la cantidad de suelo contaminado mediante sonda para muestreo de vapores orgánicos, se realizó un muestreo de agua freática y se construyeron freatímetros para verificación de impacto en aguas subterráneas. Los análisis de laboratorio verificaron la presencia de hidrocarburos en las muestras de suelo, y también en la napa freática, aunque se logró rápidamente detener la extensión de la pluma contaminante. Luego se procedió a la recomposición topográfica del sitio.

A comienzos del 2005, el equipamiento para la remediación se encontraba ya totalmente listo y probado. La Secretaría de Política Ambiental de la Provincia de Buenos Aires autorizó la metodología de remediación propuesta, aunque las tareas de remediación se vieron demoradas por factores climáticos. En noviembre de 2005, poco menos de un año después del derrame, la remediación estaba concluida. Se realizaron varios muestreos para detectar la presencia de solvente en suelo y agua freática que dieron resultado negativo. A posteriori, la Secretaría de Política Ambiental extendió el certificado final de remediación.