Cómo ayuda el buffer a las Estaciones de Servicio y por qué puede demorarse una baja de precios

Cuando sube el petróleo, la preocupación aparece enseguida en las Estaciones de Servicio. Los clientes quieren saber cuánto aumentará el litro y los empresarios necesitan calcular cuánto dinero destinarán a la próxima compra. Cuando el barril baja, surge otra pregunta igual de frecuente. ¿Por qué ese alivio no llega con la misma rapidez al surtidor?

Parte de la respuesta está en el buffer que utiliza YPF. La compañía absorbe una porción del encarecimiento internacional para trasladarlo de manera más gradual. Esa decisión ayuda a moderar los movimientos, aunque deja una diferencia que espera recuperar cuando las condiciones del mercado lo permitan.

La escalada del petróleo refuerza la continuidad del buffer en los surtidores

El repunte del crudo por la tensión en Medio Oriente vuelve a sembrar dudas sobre una eventual reducción de precios de los combustibles. El presidente de YPF señaló que todavía no llegaron al valor de equilibrio para bajar el precio de las naftas.

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Un contraste de esta estrategia es lo que está ocurriendo en Chile, donde organizaciones de pequeños y medianos camioneros, grúas y transportistas independientes mantienen un paro nacional indefinido con bloqueos parciales en rutas clave del país en protesta por el fuerte incremento en el precio de los combustibles.

Daniel Montamat, exsecretario de Energía y expresidente de YPF, explicó a Surtidores que el mecanismo se parece a una cuenta compensadora. Su particularidad es que surge de una decisión comercial de la petrolera, sin un fondo oficial establecido por regulación.

La lógica puede entenderse siguiendo el recorrido del barril. Si el petróleo sube y la empresa vende combustibles tomando una referencia menor, resigna ingresos frente a un traslado completo. Si después el crudo cae y mantiene el valor del litro, comienza a recuperar lo que había absorbido. Por eso, una baja internacional puede tardar en reflejarse en la estación.

Para el estacionero, esa política ofrece una ventaja. “El buffer da lo que más necesita una Estación de Servicio, previsibilidad. No cambiar la pizarra cada 48 horas, ni pelearse con el cliente”, sostuvo Julio César Aráoz, exsecretario de Energía.

Los movimientos más graduales facilitan la organización de las compras y del capital necesario para reponer combustible. También ayudan a explicar que el precio del litro responde a un período más amplio que la cotización del petróleo de ese día.

Emilio Apud, también exsecretario de Energía, agregó una razón comercial. Cuando los consumidores reducen sus cargas por los aumentos, amortiguar las subas puede ayudar a sostener las ventas. Desde esa mirada, el esfuerzo funciona como una inversión que la compañía espera recuperar cuando baje el barril.

Argentina cuenta, además, con producción propia de petróleo para abastecer el mercado y exportar. Apud señaló que las empresas integradas, que producen crudo, lo refinan y comercializan combustibles, tienen más posibilidades de distribuir ese esfuerzo entre sus actividades. La capacidad financiera, de todos modos, varía entre compañías.

El buffer también tiene un límite. El exfuncionario advirtió que sostener durante meses una referencia del petróleo inferior a la internacional acumula costos financieros. Algunas petroleras acompañan la política de YPF para no perder participación, aunque no todas pueden afrontar el mismo esfuerzo. Por eso, planteó la necesidad de poner un horizonte a su aplicación.

YPF mantendrá el “buffer” de precios para evitar saltos bruscos en los surtidores

Aplicó un incremento del 1 por ciento en los combustibles pero continuará utilizando micropricing con valores diferenciados según horarios, corredores y zonas del país. Estacioneros preocupados por la rentabilidad.

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Montamat hizo una advertencia en el mismo sentido. “No es aconsejable para ningún país del mundo divorciar los precios internos de los combustibles de las referencias internacionales”, afirmó. Suavizar los saltos permite ganar tiempo, pero la diferencia debe financiarse.

Para las estaciones, el buffer ayuda a trabajar con menos sobresaltos. Para el cliente, supone entender que la amortiguación tiene dos momentos: cuando el petróleo sube, parte del impacto se posterga; cuando baja, ese margen puede utilizarse para recuperar lo pendiente. Aráoz lo resumió sin vueltas: “no es gratis. Lo que hoy no se cobra mañana se recupera sin bajar el precio cuando el crudo caiga”.