Un grupo de científicos argentinos generó nafta sin necesidad de petróleo

El petróleo es un compuesto vital para las sociedades modernas. Sin embargo, muchos especialistas aseguran que los países deben buscar una alternativa, y rápido. Fundamentan el consejo en que la extracción parece haber llegado a un pico, en la suba de su valor ante la eterna turbulencia de Medio Oriente y, no por último menos importante, en que es un compuesto cuya combustión favorece el calentamiento global.

Este llamado tuvo eco en San Luis, donde un grupo de investigadores puntanos lograron producir hidrocarburos sintéticos de manera controlada a escala laboratorio. Es decir, son capaces de obtener derivados como la nafta, el gas oil y algunos alcoholes a partir de la combinación de hidrógeno y monóxido de carbono; una innovación muy importante, ya que el antiguo proceso (desarrollado por los alemanes Fischer y Tropsch en 1920) genera todo el espectro de combustibles sin fraccionamiento con un alto costo económico.

“Nuestros resultados proponen un proceso más controlado y eficiente”, destacó al Diario de la República, Karim Sapag, físico, director del Laboratorio de Sólidos Porosos de la Universidad Nacional de San Luis e investigador del CONICET; la persona a cargo del grupo de trabajo, uno de los dos que hay en el país en el estudio de la generación selectiva de hidrocarburos sintéticos. El científico destacó que las acciones encaradas en la provincia coinciden con una tendencia mundial que en los últimos años llevó a multinacionales del sector como Shell, British Petroleum (BP) y Petrobras a abrir centros para avanzar en esta materia.

El adelanto que ahora introducen los investigadores puntanos está en que a través de la utilización de materiales porosos que derivan de arcillas fueron capaces de controlar el crecimiento del tamaño de las moléculas de hidrocarburos. Esto permite hacer cortes o pausas en el proceso, y así obtener de manera directa el producto deseado. “El tamaño de poros que creamos con las arcillas es el adecuado, por ejemplo, para que salgan moléculas con un tamaño correspondiente al de las naftas”, ejemplificó Sapag.

Las investigaciones hechas en el laboratorio han sido publicadas y aceptadas por la comunidad científica internacional. Otra ventaja de la investigación del grupo puntano está en que mientras el petróleo natural presenta contaminantes como el azufre y el nitrógeno, la variedad sintética que ellos desarrollan no las posee. “Por eso este proceso es mucho más limpio”, aseguró sin dudar Sapag.