EL 22 por ciento de las estaciones de servicio de todo el país son Blancas

Aunque todavía no es un fenómeno generalizado, son cada vez más las estaciones de servicio blancas que afloran en el mercado. Se trata de bocas independientes que compran el combustible al distribuidor que mejor precio les ofrece, lo que les permite a su vez fijar el valor de venta al público con total libertad. Despojarse de la protección de la marca para convertirse en gasolinera libre puede ser muy perjudicial ya que los beneficios de la actividad pasan a depender en gran medida del precio internacional.

Según la Secretaría de Energía, de las 4.399 estaciones existentes en el país, YPF es la principal bandera con 1.433 puntos de expendio.  Le siguen los surtidores blancos con 977 puestos de venta alcanzando el 22 por ciento del total y más atrás, Shell, Petrobas y Esso con el 15, 13 y 10 por ciento respectivamente. Entre Refinor, PDVsur, Sol y otras alcanzan el 6 por ciento del mercado.

La situación de las estaciones blancas es complicada. Los precios a los que consiguen combustible en el mercado mayorista son muy superioriores a los que se pueden obtener en las bocas que dependen de la red de las petroleras. Aunque el número total de establecimientos independientes crezca, hay cierres de bocas de expendio en todo el territorio nacional. Esta contradicción se puede explicar por la rescisión de los contratos con los operadores de red.

En varias oportunidades, el secretario de Comercio Guillermo Moreno, les advirtió a las estaciones independientes que buscaran una solución al problema de la rentabilidad dado que -en el escenario actual- no hay demasiado margen para que subsistan. Aunque hubo proyectos de varios de los referentes del sector para embanderarlos, todavía no llegaron las respuestas por parte de las petroleras ni del Gobierno Nacional. Al parecer, están condenados a sobrevivir pese a los fuertes incrementos que sufre el valor del crudo en los mercados internacionales.

La utilidad de los expendedores se redujo en gran medida en esta última década. Considerando que las estaciones de servicio independientes pagan hasta un 10 por ciento más por cada litro de combustible, su futuro no genera grandes expectativas.