“Los ganadores ocultos de las PASO”, un documento revelador sobre los precios de los combustibles

A las pocas horas del cierre de las elecciones primarias abiertas simultáneas y obligatorias (PASO), los argentinos nos despertamos con la noticia de un nuevo aumento del precio de los combustibles líquidos en los surtidores. En este caso, el aumento que el Ministerio de Economía y Finanzas Públicas convalidó, es de un 2,5 por ciento, lo que constituye el alza más significativa de 2015, luego de siete aumentos consecutivos entre febrero y julio del corriente año. Por ende, desde agosto, los combustibles han acumulado un aumento que oscila entre el 8,5 y el 10 por ciento.

Es importante recordar que, en diciembre de 2014, el Gobierno nacional había anunciado con bombos y platillos una rebaja del 5 por ciento en el precio de los combustibles líquidos en Argentina, en el contexto de la pronunciada baja del precio del barril de crudo en los principales mercados internacionales.

Ello implicó que, por primera vez en los últimos años, el Gobierno nacional adoptaba una medida que iba a contramano de lo que había sido una característica fundamental de la política hidrocarburífera, marcada, precisamente, por el incesante aumento de los precios de los combustibles, que se transformó en uno de los principales arietes de la maximización de renta por parte de las principales empresas del sector, con YPF a la cabeza.

Sin embargo, esa tendencia, que parecía tomar nota de la situación imperante en el mercado internacional del crudo, no sólo no se consolidó en el tiempo, sino que se revirtió con los sucesivos aumentos de los precios de los combustibles producidos durante el año.

Ahora, es importante tener en cuenta que, junto con la rebaja de los combustibles decidida a fines de 2014, el Gobierno nacional fijó un nuevo precio de referencia para el barril de petróleo comercializado en el mercado interno, que pasó de los U$S 84 vigentes a fines de 2014, a los U$S 77, que es el precio de referencia que las empresas refinadoras pagan a las productoras desde enero de 2015.

Esa rebaja de U$S 7 en el precio interno del barril abonaba, en principio, la percepción que el Gobierno nacional había decidido responder a un mercado internacional en baja con medidas que permitieran sostener una política de precios bajista, de modo tal de no continuar convalidando la transferencia de renta vía precios de los consumidores a los sectores del oligopolio hidrocarburífero.

Téngase en cuenta, en este sentido, que, en el bienio 2013-2014, los precios de los combustibles subieron, en promedio, un 100 por ciento acumulado, lo cual constituyó no sólo el alza más importante desde la asunción gobierno kirchnerista en mayo de 2003, sino que implicó la suba más significativa desde la reestatización de la mayoría accionaria de YPF en mayo de 2012. Es más, si se contabiliza la trayectoria de aumento de precios de los combustibles entre mayo de 2012 y agosto de 2015, en algo más de tres años, hemos acumulado un promedio superior al 200 por ciento de incremento.

Pero, si se tomara el caso de la nafta súper- que es uno de los combustibles más comercializados- entre mayo de 2012 y agosto de 2015, su valor subió 227 por ciento en el período consignado. En este punto, es importante señalar que la evolución alcista de los precios en distintos puntos del interior del país ha sido más significativa, lo cual expone en forma contundente el hecho de que el ajuste de precios ha sido uno de los mecanismos fundamentales de captación de excedentes por parte de YPF y del resto de las empresas que conforman el conglomerado del eslabón downstream.

En efecto, con el paso de los meses y en un contexto de profundización de la caída de los precios internacionales del crudo, aquellas señales de fines de 2014, trastocaron en la reasunción de un tipo de política hidrocarburífera que consolida un mercado interno con precios que se transforman en subsidios directos a los distintos eslabones de la cadena del sector.

De esta manera, hoy tenemos la paradoja que, aún ese precio de U$S 77 del barril de crudo en el mercado interno- que es producto de la rebaja antes señalada-, es entre un 35% y un 41% más alto que los actuales precios de referencia más importantes para nuestro mercado, el WTI del mercado estadounidense y el Brent del Mar del Norte que, en agosto de 2015 oscilan entre los U$S 45 y U$S 50, respectivamente.

En efecto, entre julio de 2014 y agosto de 2015, los precios de referencia internacionales han bajado entre un 45 y un 50 por ciento promedio, en relación a los valores vigentes en junio de 2014, un mes antes del comienzo de la caída generalizada de precios. No obstante ello, si observamos el sendero de aumentos de los combustibles líquidos comercializados en la Argentina entre julio de 2014 y agosto de 2015- aún con la rebaja del  5 por ciento que entró en vigencia en enero de 2015 y que en los primeros meses del año ya fue absorbida por nuevos reajustes-, nos encontramos con un dato impactante: los precios de los combustibles líquidos- nafta super, gasoil, diesel especial y naftas Premium- aumentaron un 109 por ciento.

Por ende, el hecho que el Gobierno nacional haya retomado la senda de los aumentos permanentes en los precios de los combustibles, junto con la adopción de otras medidas que van desde rebajas impositivas en los tributos a erogar en concepto de comercialización de combustibles líquidos y gas natural, hasta rebajas en los derechos de exportación sobre buena parte de los bienes de la canasta de energéticos, implica que se ha consolidado la decisión estratégica de subsidiar- por las distintas vías descritas- el funcionamiento de un sector oligopólico y cartelizado, cuya cabeza es la YPF reestizada, que hoy el 58 por ciento del mercado de los combustibles líquidos en la Argentina, el 40 de la extracción de petróleo y el 35de gas natural.

En este escenario, el resto de las empresas importantes del eslabón refinación y comercialización de combustibles líquidos han seguido la tendencia alcista en materia de precios que YPF ha liderado en estos últimos tres años, al tiempo que-en su conjunto- todas las empresas del sector han obtenido mayores márgenes de rentabilidad en refinación y comercialización de subproductos.

En concreto, hacia fines de 2014, los márgenes de rentabilidad en dólares en la comercialización de las variedades de gasoil y naftas han oscilado en aumentos que van entre el 13 y el 20 por ciento, registrándose una marcada presencia de YPF en el nicho de los combustibles Premium. Asimismo, A su vez, el factor de utilización de los tres complejos industriales de refinación de YPF en el primer semestre de 2015 fue de 95,4 en promedio, registrando un crecimiento de 6,3 por ciento respecto a igual período del año anterior, lo cual señala otro aspecto relevante de la configuración estructural del sector, y que refiere a que hay un déficit importante en materia de inversión en el eslabón downstream, que es la contracara del altísimo factor de utilización de las refinerías en la Argentina.

Ante esta situación, las políticas de optimización de la capacidad instalada en materia de refinación de combustibles, junto con el sistemático aumento de la rentabilidad en dólares de los precios de los combustibles, han sido dos de las tendencias determinantes en la evolución del sector, lo cual ha profundizado el fenómeno de cuello de botella en materia de oferta de subproductos.

Entonces, si la oferta por carencia de nuevas inversiones en refinación y tratamiento de hidrocarburos, se mantiene en un estancamiento, el modo de intervención pública elegido para zanjar la situación es el aumento sistemático de los precios de los combustibles, de forma tal que se garantice la rentabilidad del conglomerado empresarial del sector. En definitiva, el conjunto de políticas gubernamentales dirigidas al mercado hidrocarburífero, generan un proceso de permanente transferencia de recursos desde el sector público y los consumidores, que es la tendencia que el actual “encapsulamiento” en el funcionamiento del sector hidrocarburífero refuerza y consolida.

Es esta situación regresiva, justamente, la que debe modificarse a través de instrumentos de intervención pública sobre el mercado, de forma tal que los continuos aumentos de precios en los combustibles líquidos, decididos en forma colusiva por un sector concentrado de la actividad hidrocarburífera, no se transformen en la permanente variable de ajuste sobre los bolsillos de los contribuyentes y sobre el sector público en general, que sigue subsidiando, por diversas vías, el funcionamiento rentístico del mercado de los hidrocarburos.

Claudio Lozano – Diputado Nacional – Presidente del bloque Unidad Popular