La refinación cayó a niveles de la crisis del 2001

Por momentos, la situación parece no tener lógica. Con un incremento interanual de casi el 30 por ciento en la venta de autos y motos cero kilómetro, la refinación de petróleo en el país se encuentra en los niveles más bajos desde 2002, según un informe que publicó la agencia abeceb.com días atrás.

Suele decirse que la capacidad instalada de las refinerías nacionales (UCI) está al tope. Desde hace al menos 15 años no hay inversiones en el sector. Sin embargo, el problema ahora parece estar en el uso de esa capacidad y no tanto en su ampliación: según la consultora, en 2011 cayó un 5,2 en comparación al año pasado.

La UCI alcanzó en 2011 un promedio de 83,5 por ciento, lejos, por ejemplo, del 95,8 del 2007 y similar a los niveles de 2002, donde la crisis aún arreciaba y era difícil imaginar el boom automotor en la Argentina.

Las causas obedecen a razones coyunturales y estructurales. En el primer grupo, la razón más determinante fue el paro petrolero de Santa Cruz, que derrumbó los niveles de extracción de petróleo entre abril y junio. En ese tiempo comenzó la escasez de nafta y las largas colas en las estaciones de servicio, hoy una costumbre durante los picos de demanda.

Como parte de sus quejas por lo bloqueos, YPF informó en aquel momento que sus tres refinerías (La Plata, Luján de Cuyo y Plaza Huincul) trabajaron al 80% de su capacidad, cuando normalmente lo hacen al 90 por ciento o más. Los bloqueos afectaron también a la empresa china Sinopec, que les vende crudo a las refinerías de Shell en Dock Sud y de Petrobras en Bahía Blanca, y a PAE (Pan American Energy), propietaria de la refinería de Campana que antes pertenecía a Esso.

La situación derivó en un fenómeno desconocido para el país desde 1989: el déficit energético. Según abeceb.com, el sector fue en los últimos 20 años un generador neto de divisas. “Esto se revirtió en 2011, produciéndose un déficit acumulado a noviembre en el sector de unos u$s 2.917 millones”, asegura el trabajo.

“En el proyecto de presupuesto para el 2012 se prevé una ampliación del 75 por ciento de las cantidades de gasoil que se podrán importar libres de impuestos con respecto al 2011, y de cerca del 30 en naftas, lo cual comprendería una previsión ante posibles trabas futuras en el abastecimiento de las refinerías y aumentos de la demanda”, remarca.

Las escasas inversiones que se registraron desde las privatizaciones también derivaron en una situación de virtual parálisis para el sector. Ahora, el panorama parece estar cambiando con obras planificadas por YPF y otras dos refinerías que se sumarán en Neuquén.

Por la falta de inversiones, el Estado Nacional lanzó en 2008 el programa Refino Plus, que prevé incentivos fiscales para aquellos privados que amplíen la capacidad de producir combustibles. Hasta ahora, la Secretaría de Energía de la Nación aprobó 16 proyectos, que suman una inversión superior a los 1.100 millones de dólares. Esos desembolsos significarán más de 1,3 millones de metros cúbicos (m3) de gasoil y 1,5 millones de m3 de naftas al año cuando las obras estén concluidas.

Si existe un sector dinámico en el esquema económico argentino, es el automotor. Según cifras publicadas esta semana por la Asociación de Concesionarios (Acara), se vendieron en 2011 857.983 autos cero kilómetro, lo que arroja un promedio de 2.350 por día. Los vehículos se sumarán al ya saturado parque automotor de muchas ciudades, incrementando a su paso la demanda de combustibles.

El informe de Acara resalta que “los pronósticos siguen siendo alentadores para el año que acaba de comenzar con un nivel de crecimiento más moderado y vinculado al ritmo de la actividad económica del país“.