Cómo la tecnología puede mejorar la rentabilidad de las estaciones de GNC

La industria del Gas Natural Comprimido atraviesa una etapa de redefinición en la Argentina, marcada por la necesidad de innovar, ganar eficiencia y acompañar un cambio de paradigma que ya no se limita al vehículo liviano. Ese fue uno de los ejes centrales del Primer Foro Nacional de GNC organizado por Surtidores, donde referentes de empresas proveedoras de tecnología coincidieron en destacar el valor estratégico de producir innovación en el país y de construir soluciones adaptadas a las nuevas exigencias del mercado.

Durante el encuentro, ejecutivos de Agira, Aspro y Pump Control expusieron cómo la evolución tecnológica del sector permitió reducir consumos energéticos, aumentar capacidades de despacho y mejorar la confiabilidad operativa de las estaciones, al tiempo que se incorporan herramientas de automatización, medición en tiempo real y análisis de datos. Un proceso que, según coincidieron, resulta clave para sostener el crecimiento del GNC en segmentos como el transporte pesado, los buses y las flotas cautivas.

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Desde Agira, su gerente comercial Martín Lapenta explicó que la empresa lleva 36 años de trayectoria y que los equipos actuales “cambiaron 100 por ciento” respecto de los primeros desarrollos. Hoy fabrican compresores que van desde 50 HP hasta 2.500 HP, con consumos energéticos significativamente menores y capacidades muy superiores. “La innovación se va dando a partir de lo que pide el mercado”, señaló, y destacó que en los últimos años comenzaron a desarrollar productos específicos para transporte pesado, con surtidores de dos, tres y cuatro mangueras y sistemas de almacenamiento con enfriamiento de gas para maximizar la carga en los tanques.

La experiencia exportadora también ocupó un lugar central en el debate. Fernando Gualpa, gerente comercial de Aspro, remarcó que la compañía cuenta con más de 35 años de historia, más de 7.000 compresores instalados y presencia en más de 45 países. Desde esa mirada global, subrayó que las exigencias técnicas actuales ya no se enfocan solo en el producto final, sino también en el proceso de fabricación. “Hoy los mercados evalúan la eficiencia energética de cada componente y también cómo se produce, si el proceso es sostenible”, explicó. En ese marco, resaltó que la industria argentina tiene una base sólida de proveedores y capacidades que le permite competir de igual a igual con fabricantes internacionales.

La automatización y el uso de datos en tiempo real fueron otros de los grandes ejes del foro. Walter Worobiuk, del área comercial de Pump Control, señaló que la velocidad con la que hoy deben tomarse decisiones operativas vuelve indispensable contar con información online y en tiempo real. En ese sentido, sostuvo que una de las herramientas con mayor potencial de impacto inmediato es el controlador de surtidores, especialmente en estaciones de GNC. “Permite tener el despacho en la nube de forma automática y empezar a trabajar con datos confiables”, explicó.

En el caso de estaciones de autoabastecimiento y los denominados gasoductos virtuales, la tecnología permite además identificar vehículos, conductores y operadores, sumando una capa adicional de control y trazabilidad. A esto se agregan algoritmos que gestionan variables como temperatura y presión para optimizar la carga de GNC y mejorar la eficiencia global de la operación. “Todo apunta a obtener datos, subirlos a la nube y usarlos para tomar mejores decisiones”, resumió Worobiuk.

El mantenimiento y la calibración de equipos también aparecieron como puntos críticos. Desde Pump Control advirtieron que muchas veces no se recurre a técnicos debidamente capacitados, lo que genera pérdidas y fallas evitables. Frente a ese escenario, destacó la importancia de contar con herramientas propias de medición que permitan detectar desvíos de manera temprana y reducir tiempos de respuesta.

La mirada sobre el transporte pesado y las estaciones cautivas volvió a cobrar protagonismo cuando Lapenta subrayó la necesidad de diseñar los proyectos a partir de la operación real del cliente. “En estaciones cautivas siempre recomendamos contar con más de un equipo, para asegurar una operación 24/7 sin interrupciones”, afirmó. Esa redundancia, junto con repuestos disponibles en sitio y técnicos especializados, resulta clave para garantizar previsibilidad logística en flotas de carga o transporte de pasajeros.

Desde ASPRO, Gualpa agregó que al momento de renovar o instalar sistemas de compresión, los factores técnicos centrales pasan por la presión de entrada disponible, la demanda a cubrir y el diseño integral del sistema. En ese proceso, destacó la importancia de trabajar de manera conjunta entre ingeniería, calidad y posventa para asegurar eficiencia y disponibilidad desde el primer día, especialmente en inversiones de alto monto.

El potencial de crecimiento de la infraestructura de GNC fue evaluado como “muy grande”, aunque con desafíos pendientes. Los panelistas coincidieron en que el foco se desplazó del vehículo particular hacia aplicaciones más intensivas y previsibles, como el transporte pesado, los buses y las flotas. Sin embargo, señalaron que muchas estaciones aún no aprovechan plenamente las herramientas de gestión disponibles, lo que limita saltos inmediatos en eficiencia y rentabilidad.

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Mirando hacia el futuro, también se debatió el lugar del GNC frente a otras alternativas energéticas. Desde Agira indicaron que la empresa ya desarrolló soluciones de micro licuefacción y compresión de hidrógeno, aunque coincidieron en que, en el corto plazo, el GNC sigue siendo la opción más viable por la infraestructura existente. En un segundo escalón aparece el GNL, mientras que el hidrógeno se proyecta como una alternativa de más largo plazo.

El cierre del panel dejó una definición compartida: para innovar y crecer, el sector necesita trabajo en equipo, previsibilidad, financiamiento y procesos regulatorios más ágiles. “Hay inversiones que no implican empezar de cero y que mejoran notablemente la gestión y la rentabilidad de una estación”, señalaron. Arriesgarse, invertir y coordinar esfuerzos entre industria, operadores y autoridades aparece así como la condición indispensable para que el GNC argentino consolide su próxima etapa de desarrollo.