Los combustibles siguen siendo más baratos que en los países de la región pero la distancia es cada vez más corta

La actualización del valor de los combustibles líquidos en Argentina se debe principalmente a tres razones: la inflación, el alza del barril de crudo en el mercado local y el incremento de la demanda. Desde el punto de vista político, la liberación de precios que dictó el Gobierno Nacional fue la herramienta central que permitió a las compañías petroleras incrementar gradualmente los costos en el surtidor.

Según datos oficiales, los precios de la nafta Súper en los distintos países de la región son: Brasil $7,15, Uruguay $8,34 y Chile $7,05. En Argentina, sin embargo,  el mismo producto se puede conseguir a sólo $5. En general esta variedad de nafta se ubica entre un 40 y 60 por ciento más abajo que los países comparados, pero a principios de año la brecha era superior al 70. Actualmente, la diferencia mayor se encuentra con Uruguay – del 64 por ciento – debido a su condición de neto importador. Brasil vende sus productos un 40 por ciento más caros que los nuestros pese haber conseguido el autoabastecimiento. El gigante industrial de América del Sur mantiene una política de incentivo e impulso de la actividad que le permitió lograr un incremento en la producción de hidrocarburos notable gracias a la mano directriz del Estado en el manejo del recurso.

Si bien en Argentina la nafta Premium es un 17 por ciento más cara que la Súper, en los países limítrofes la diferencia es mucho menor, de aproximadamente un 5. Los costos de producción son similares pero el tratamiento impositivo que realiza el Estado argentino marca una separación importante entre las distintas calidades de hidrocarburos.

Durante el 2011 el barril de petróleo subió más de un 40 por ciento y alcanzó localmente los 75 dólares. Según especialistas en muy poco tiempo podría rozar los 100 y llegaría a  valores aproximados a los que se manejan en el mercado internacional.

Para entender la evolución del precio de los combustibles en Argentina también hay que seguir de cerca una importante variable macroeconómica: la inflación. Durante el periodo anterior el aumento en las estaciones de servicio fue similar al del resto de los productos que se comercializan en la economía de aproximadamente el 30 por ciento.

Los países de la región han asumido una política distinta en el manejo del petróleo. En su mayoría han optado por valorizar el recurso para brindar rentabilidad a las petroleras e incrementar la producción y la inversión en nuevos pozos y refinerías. En Argentina, en cambio, hubo sucesivos congelamientos de precios que afectaron el nivel de inversiones y han provocado una disminución en la operatividad petrolera que desató la creciente dependencia a la importación, que seguramente devendrá en un alza en las pizarras equiparando los precios a los países de la región.